ワールドカップの見どころ
ブラジルの３連覇なるか
今年のワールド・カップの見どころを、３つの点にしぼってみよう。
第一は、ブラジルが３回連続優勝の偉業をなしとげて、純金のジュール・リメ杯（優勝杯の正式名称）を永久に自分のものにすることができるか。
第二に、開催地元のイングランドが、サッカーの母国としての誇りと名誉を、この大会で回復できるか。
第三は、華麗な得点能力を誇る南米の攻撃型のサッカーと、守備偏重に陥りがちなヨーロッパ守備型サッカーの、どちらが世界の主流を占めるだろうか。
この３つが焦点である。
まずブラジル３連勝の可能性について。
この大会の規則では、この４年に一度の大会に、３回優勝した国には、黄金のカップが永久に授与されることになっている。
そして、こんどの大会では、ブラジルとイタリアとウルグァイに、この栄誉を獲得するチャンスがある。
ウルグァイは1932年と1950年の２回、イタリアは1934年と1938年の２回、それぞれ優勝している。ブラジルは1958年と62年に連続優勝し、今回も優勝候補の筆頭、史上初の３回連続優勝とともに、黄金の女神像を永久に獲得する望みは、非常に大きい。
ブラジル・チームのメンバー22人は、６月22日に正式に決まるが、現在45人の候補選手が選ばれている。
そのうち過去２回の世界選手権を経験しているのは７人、58年大会に出ているのが２人。残りの36人は新しい顔ぶれだ。
「ブラジルはサッカーの国だ。タレントは選ぶのに困るほどいる」
“オ・ゴルド”（ふとっちょ）と呼ばれる団長のフェオラ氏は、108キロの巨体をゆすって自慢している。
しかし、ブラジルの“人間国宝”ペレ選手を欠くことはできない。これは明らかである。
ペレは、いま世界で“もっとも価値のある”スポーツ選手である。58年にブラジルが独特の４・２・４の布陣で世界選手権をとったとき、ペレは17歳の天才少年としてデビューした。
あれから８年。ことしのペレは25歳になり、彼のあげた得点は700点を越えた。昨年の11月には、ブラジル・リーグの試合で、ひとり８点をあげる離れわざをやっている。
「黒い真珠」「王様」というのが、ペレのあだ名だ。すでにサッカー一本でかせぎあげた億万長者であり、ブラジルが手離すことはあり得ない国民の偶像だが、かりに国際的トレードに出せば、７億円の値打ちはあろう。
黒い、かもしかのような足、変化とスピード感が、ラテンの音楽にのったような、リズムのある足わざ、正確でカンの鋭い判断力。
この３月に、５年越しの恋がみのって20歳の小学校の先生と結婚したばかり。サッカー選手としては、もっとも油がのり、円熟したところだ。
ペレの活躍は、ことしのワールド・カップの最大の見どころであり、ブラジル３連勝のカギである。
ブラジルの強味の一つに、世界選手権のために、国中が一致団結して、熱狂的な応援をしていることをあげなければならない。
アルゼンチンでは、最近選手たちが「世界選手権に出るために、もっとボーナスを出せ。出さなければ、代表を辞退する」といい出して、騒ぎになっている。
ブラジルは、前回優勝したとき大統領が、キャデラックを１台ずつ選手にプレゼントしたくらいで、選手に厚く報いているし、こんな騒ぎは、国民感情が許さない。
ブラジルのスポーツ委員会は、３年前からワールド・カップの準備を進めている。大会開催地のイングランドの気候を専門家が調べ、よく似た気候の都市とグラウンドを練習場に選んだ。
イギリス風の食事に選手たちを馴れさせ、選手の健康管理に、200人もの医者や心理学者などを動員した。
これは一例にすぎないが、こういった周到な準備ぶりを見ると、ブラジル連勝の望みは濃いように思われる。
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