ロンドンのウエンブレー競技場を中心に開かれたサッカーの世界選手権、第８回ワールド・カップは、狂喜と落胆、興奮とスリルの３週間だった。地元ロンドンだけでなく、モスクワでも、南米のリオ・デ・ジャネイロでも、またジャカルタでも――人々は世界中いたるところで、ひとつひとつの試合に一喜一憂した。最高の技術でちりばめられたこれらの試合の全貌を、日を追ってお伝えしよう。
ワールド・カップは４年に一度オリンピックの中間年に開かれる。これはオリンピックと同じくらいの、いや、サッカーの世界では、オリンピックをはるかにしのぐスポーツの催しなのだ。なぜなら、この大会は、アマチュアだけのオリンピックと違って、プロも出場する大会であり、技術水準の点では、疑いもなく世界最高の争いだからだ。ブラジルのペレ、ポルトガルのオイセビオ、スペインのデルソル――契約金数億円といわれるスターたちが、名誉のために、ここに集まるのだ。
ことしのワールド・カップは、サッカーの母国イングランドで開かれた。（イギリス＝グレート・ブリテン＝は、イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドの４地域から成っているが、サッカーでは、この４地域はそれぞれ独立しており、別々の協会が統制している。従って、大会開催を引受けたのも、また地元として参加したチームも、イギリスではなくイングランドなのだ）
３週間にわたる大会の観客総数は200万、入場料収入は17億〜20億円。50カ国に中継されたテレビの視聴者は５億人と推定された。これらの数字は、いずれもオリンピックを上回るものである。
大会参加チームは16カ国。前回優勝のブラジルと、開催地元のイングランドのほか、２年がかりの予選を経て、70カ国から選ばれた14カ国である。16チームを４つのグループに分けてリーグ戦を行ない、各組上位２チームずつが準々決勝に進出することになっている。
優勝チームには、ジュール・リメ杯が渡される。これは高さ約30センチの純金の女神像である。この大会に３回優勝すれば、女神像は永久にその国の所有になることになっている。
ウルグァイ、イタリア、ブラジルの３カ国が、これまでに２回優勝して、女神像を永久に獲得する機会をうかがっているが、中でもブラジルの３回連続優勝は、非常に有望だといわれていた。
開催の前日、ロンドンのブッキー（公認の賭け屋）が発表した賭け率は、下の通りである。７月10日にポルトガルの優勝に100円を賭けた人は、予想が当たったとき、2200円の配当になるわけだ。ブラジルが本命で、地元イングランドがこれに次ぎ、北朝鮮やメキシコにはほとんど望みがないとみられていた。
開催直前の優勝への賭け率 （７月10日現在 ロンドン）
ブラジル ２−１
イングランド ４−１
イタリア ７−１
アルゼンチン ９−１
西ドイツ 10−１
ソ連 11−１
ハンガリー 22−１
ポルトガル 22−１
スペイン 25−１
フランス 33−１
ウルグァイ 40−１
ブルガリア 66−１
チリ 65−１
北朝鮮 100−１
スイス 150−１
メキシコ 200−１
7月11日（月） 開会式
ワールド・カップの開会式は、ロンドンのウエンブレー競技場に、エリザベス女王ご夫妻をお迎えし、約10万の観衆を集めて行なわれた。午後５時30分、暖かい日差しの明るい夕方だった。
16カ国の旗がひるがえり、ファン・ファーレが響いて、地上最大のスポーツ・ショウは、３週間にわたる熱狂の幕をあけた。
エリザベス女王が開会を宣言。
「この大会のために訪れたすべての人々を歓迎し、わたくしたちが、すばらしいサッカーを見るであろうことを確信します。ここに第８回ワールド・カップの開会を宣することは、大きな喜びです」。
10万の観衆の中には、100カ国以上の国から来た人たちがいた。
開会宣言の15分後、午後６時30分にイングランドのボビー・チャールトンが、最初のキック・オフのボールをけり、第１戦がナイターではじまった。
▽Ａ組リーグ（ウェンブレー）
イングランド ０（０−０ ０−０）０ ウルグァイ
開幕早々にロンドンっ子は、大きな失望を味わった。ブラジルとともに優勝を争うと信じていた地元イングランドが、あまりマークされていなかった南米のウルグァイと引き分けたのである。イングランドは、立ち上がりの４分間に３つのコーナー・キックを浴びせたのをはじめ、終始押し続けたが、ウルグァイの守備はすばらしかった。イングランドがゴール前にあげた絶好の高いボールは、長身のゴンカルベスがよく防いだ。後半にボビー・チャールトンらの強烈なシュートを、キーパーのマズルキエビックが再三の美技ではじき出した。
はじめ地元を声援していた観衆は、終りごろには激しいヤジで味方を非難した。批評家たちは「今度の大会では、こんな守備的な試合が流行して、サッカーの魅力が失われるのではないか」と心配しているが、これが当たっていたかどうかは、翌日の試合でわかる。
７月12日（火）
▽ Ｂ組リーグ（シェフィールド）
西ドイツ ５（３−０ ２−０）０ スイス
▽ Ｃ組リーグ（リバプール）
ブラジル ２（１−０ １−０）０ ブルガリア
▽ Ｄ組リーグ（ミドルスボロ）
ソ連 ３（２−０ １−０）０ 北朝鮮
批評家たちの心配はムダだった。２日目の試合は三つとも、スピードのある攻撃のサッカーだった。
注目のブラジルは、フリー・キックから２点をあげた。ともにペナルティ・エリアから約２メートルの外側で、“世界一”のペレに対する反則によるもの。前半16分の１点目はペレが、後半19分の２点目は32歳の老巧ガリンチャがけった。どちらもボールはゴール前に立ち並んだブルガリア守備陣の頭上をかすめ、鋭くまがってキーパーの虚をついた。足わざの強さと巧妙さは、やはり一流である。
人目を驚かせたのは、西ドイツの勝ちっぷりである。相手のスイスは16チームの中でも、もっとも弱いほうであるとはみられていたが、それにしても、西ドイツの力強いオープン攻撃は、スイスの守備陣を完全に混乱させていた。
アジアから出たただひとつのチーム北朝鮮は、初戦を失ったが、試合ぶりは高く評価された。スピードの変化や意欲的なタックルは、少なからずソ連を悩ませた。しかしソ連は、前半31分と32分に立て続けに２点をあげ、後半43分にもダメ押しした。
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