寒暖計を直射日光にさらすと、たちまち水銀柱は40度を越えたという。
そんな酷暑の連続の中で、日本の選手たちは、実によくがんばってくれたものだ。10日間に７試合。ま冬の日本から飛び込んだ日本選手にとっては、非人道的な強行スケジュールだ。この悪条件をはね返した奮闘は、立派なものである。
金メダルがとれなかったのは残念だけれどこれは不運である。銅メダルだって、これは価値ある銅メダルである。
例によって、新聞社のデスクで、テレタイプから吐き出される電報に一喜一憂していると、同僚の記者がこういってくれた。
「サッカーはたいへんだなあ。はるばるバンコクまで行って、さっと11秒くらい走って金メダルになる種目もあるのに、こう毎日毎日一時半を走りまくるんじゃあ、マラソンの金メダル三つ分ぐらいの価値があるな」
その通り。サッカーのメダルこそ、男が精神と肉体のかぎりをつくして戦いとる、真に価値あるメダルだと思う。そして、それだからこそ、戦いのあとは敗れても悔なき、さわやかなスポーツなのだと思う。
アジア大会の期間中に、もひとつうれしいことがあった。準決勝で日本がイランに惜敗した翌日、あるファンの方からかかってきた電話である。
「残念でしたねえ、ほんとに残念でした。選手団が帰ってきたら、帰国歓迎パーティには、ぜひ出席させてもらいます。優勝できなかったんだから、せめて暖かく迎えたいもんです」
うれしいことをいう人がいるもんじゃあないか。この電話をきいて、目がしらがじーんと熱くなった。こういう人が日本中にたくさんいるんだから、日本のサッカーは、もっともっと強く、盛んになるはずである。
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第５回アジア競技大会は、12月９日から20日まで、タイ国の首都、バンコクで開かれた。サッカー競技の参加国は11カ国。開会式だけの９日を除き、総計25試合が連日夕刻から夜（ナイター）にかけて行なわれた。
陸上、水泳など、14の競技のうちで、サッカーが、いちばんの人気を集めたのは、もちろんだ。
会期の前半には、国立競技場で昼間は陸上競技をやり、夜サッカーをした。陸上競技の観客は多いときで5000人、少ない日は午前中2、300人のときがあった。しかし夜になると、がらりとムードが変ったと外電は伝えている。夜のサッカーでは、定員３万人のスタンドが、はち切れんばかりにふくれあがったのだ。
14日にマレーシア対日本、ビルマ対タイのダブル・ヘッダーが行なわれたときは、推定６万人が押しかけ、入り切れなかった群衆がひしめき合って、人なだれが起き、死者１名を出した。
その翌日から警戒厳重になって、観衆の数もやや納まったようだけれど、閉会式直後に大会当局が発表したところでは、サッカーだけで80万人を動員したという。
入場料金も、ほかの競技の最高が20パーツ（360円）なのに、サッカーはその２倍の40バーツ（720円）。どうやらサッカーは、大会のドル箱だったようである。
地元のファンの間で、大会の前に優勝の呼び声が高かったのは、タイ、南ベトナム、ビルマだったという。ご多聞にもれず、ここでも賭けがしきりに行なわれたようすで、その賭け率によって、この３チームに人気が集まっているのが分るのである。
タイは、自分たちの国だから身びいきが入るのは当然として、南ベトナムとビルマは、この夏のムルデカ大会１、２位の実績が買われているわけだ。
しかし、専門家筋、つまり参加各国チームのコーチたちの間では、イラン、日本、ビルマ、それに前回優勝の肩書からインドが、恐れられていたようだ。
だから、大会直前に組合わせが決まり、日本がインド、イランと同じ組に入ったとき、長沼監督も岡野コーチも、内心で「これはきつい」と思ったに違いない。とくに実力未知数のイランの試合ぶりを見る機会がないまま、２日目にぶつかるのは不利である。
日本は、しょっぱなから、苦戦を覚悟しなければならなかった。 試合方法は、まず11チームを４、４、３と３グループに分けて総当りの１次リーグ、各グループの上位２チームずつ計６チームを２組に分けて、これも総当りの２次リーグ、その上位２チームずつが準決勝、決勝へと進むシステムである。
この試合方法で、日本に負けたイランが日本を破ることになるのである。
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