「カミカゼ・ドリブルで強引に突っ込んでみるべきだ」
記者席で、そうつぶやいたとたんに、羽生がドリブルで突っかけ、闘莉王との壁パスで相手の守りの密集を突破した。シュートは守りに跳ね返されたが、コーナーキックになった。
その右コーナーキックをアレックスが蹴り、ニアポスト前で阿部がヘディングを決めて、日本に待望の１点が入った。
ぼくが思ったとおりに羽生がプレーし、それが結果に結びついた。
もちろん、スタンドのつぶやきが、フィールドまで届いたわけではない。
また、羽生のドリブルで生まれたチャンスが得点になったのは、たまたまである。日本のコーナーキックは、それまでにも何本もあったのだから、そのうちのどれかからゴールが生まれていても、おかしくはない。
「でも――」と、ぼくは強引に結びつけた。
羽生の突破によって、イエメンの守備陣はパニックになった。それをやっと凌いで集中力が途切れた。だから阿部の走り込みを防げなかったのではないか。
そう考えたのは、それまで、日本は雨あられのように、イエメンのゴール前を爆撃していたのに１点も取れなかったからである。その砲火は、ほとんどが、イエメンの守りの外側からのものだった。中盤からの早めの放り込みもあった。サイドをえぐってのクロスもあった。ミドルシュートもあった。
イエメンは、１トップを残して、ほとんど全員がゴール前に下がっていた。こういう守りを固めた相手に、外側から放り込んでも、なかなか点は入らないものである。イエメンの守りは、ヘディングをよく競り合っていたし、ゴールキーパーも奮闘した。
こういう局面を打開するには、強力なドリブルが有効だ、というのが、長年の取材経験で得た、ぼくの持論である。
この試合（８月16日・新潟）は、アジアカップ予選である。公式戦のホーム・ゲームだから引き分けでは困る。
だから、守りを固めた相手から、どのようにして最初の１点をとるかがカギだった。その１点が、後半25分に、やっと入ってほっとした。
１点取れば、相手が気落ちして、あるいは反撃に出ようと守りを薄くして、２点目、３点目が入る可能性はある。しかし１−０でも勝てばいい。
日本は終了直前にフリーキックから２点目を加えた。しかし、重要だったのは相手の守りをこじ開けた１点目である。そのための工夫が遅すぎたのは、不満だった。 |
