Ｊリーグの新シーズン開幕を前にしてアルビレックス新潟のＪ１昇格、Ｊ２優勝の祝賀会があった。１月17日、ホテル新潟。地元のサッカー協会関係者を中心とした会だった。
平山征夫・新潟県知事が来賓として最初にあいさつをした。
「宿願かなってＪ１に昇格したのだから、Ｊ２に舞い戻らないように頑張ってください」という趣旨だった。型通りのようだが、これは県民大多数の気持ちを代表している。「Ｊ１に上がったけれどいまの戦力で大丈夫だろうか」と多くのサポーターが心配しているからである。
次にあいさつしたのは、日本サッカー協会の川淵三郎会長だった。
「知事はああ、おっしゃったけれどもＪ２に落ちてもいいんです。また、上がればいいんですから」
ぼくは川淵会長に賛成である。Ｊ１もＪ２も同じＪリーグの仲間である。あまり差別して考えるのはよくない。
とはいえ、Ｊ２からＪ１に上がったばかりのチームはたいへんだ。
Ｊ２で優勝したのだから、選手はみな功労者である。首都圏のチームとは違って、地方ではＪ２であっても、選手たちの知名度は高い。功労あるスター選手をばっさりクビにしたら、サポーターは憤慨する。
しかし、Ｊ２の戦力でＪ１を戦うことは現状では無理である。補強しなければならない。
だけど、Ｊ２のときの選手たちを残し功労に報いて給料を上げたら、新戦力を補強するための資金が出ない。それに新戦力を取りにいっても、同じ条件なら相手の選手は優勝の可能性のあるチームを選ぶから、Ｊ１に昇格したばかりのチームにはスーパースターは来てくれない。
というわけで、サポーターの気持ちとチームの運営を両立させるのは難しい。
Ｊ２で戦ってきたやりかたでは、Ｊ１では通用しない。慣れるまでは苦しい戦いが続くだろう。
したがって、せめてＪ２に落ちないように頑張れということになるのだが、ぼくは川淵会長と同じように「落ちたってまた、すぐ上がればいい」と考える。
最小限の補強でスタートし、戦いながら戦力を整備していく。そしてＪ１の戦いに慣れていく。１年たてば、結果として、かりに最下位であっても、Ｊ２ではすぐに優勝できるチームになっているだろう。そして次の年には、またＪ１に復帰するだろう。
そのようにして歴史を積み重ねていって、Ｊ１とＪ２のレベルの格差が少なくなり、間の垣根が低くなるのがいいんじゃないかと思っている。 |
