Ｊリーグの前半戦は、アントラーズの快走である。一方で、かつては優勝候補の常連だったヴェルディは低迷している。この両チームの対戦を見て、快走と低迷の理由が、ちらっと分かった。両チームは、いい方と悪い方へ、それぞれ変わってきている。
☆名良橋の好プレー
これは前回の続きである。
前回は、東京の国立競技場にヴェルディ対アントラーズの試合を見に行ったら、ダフ屋がたくさん出ていた話を書いた。しかし、かんじんの試合の話は書かなかった。そこで今回は、ちょっとタイミングが遅れたけれども試合の内容に触れてみたい。
本来なら、この試合はダフ屋が出るのが当然の好カードである。ヴェルディは、Ｊリーグのスタートで３年連続優勝した人気チームだ。一方のアントラーズは今年も優勝候補の筆頭である。舞台は国立競技場。ただ、天候はあいにくの雨模様だった。
でも雨の中で、ぼくは「ふーむ！ ふーむ！」と感心しながら見ていた。激しく、きびしい好試合だったし、なかなか、いいプレーがあった。
最初に「ふーむ！」とうなったのは、アントラーズの名良橋のプレーである。
右サイドバックの位置から中盤に進出して、ボールを受けるとすぐ、左サイドへ大きく振った。ボールは糸を引くようにフィールドを横断し、タッチラインぎわの味方に、ぴたりと渡った。みごとなサイドチェンジのパスである。
キック力がすばらしい。長いパスの正確さがすばらしい。そして何よりも60メートル以上向こうの逆サイドまで見ていた視野の広さがすばらしい。
ぼくが、こういうプレーを見たのは1970年のワールドカップのブラジルが最初である。「フィールドを横断するパスが、センチメートル単位の正確さで届く」と当時、びっくりして書いた記憶がある。
☆すっごいプレー！
「古い話をするなよ、そんなの今じゃ当たり前だよ」
と友人が、ぼくをからかった。
確かに古い話だ。26年前である。
でも、その当時のブラジルは、すっごいチームだった。ペレがいた。トスタンがいた。ジャイルジーニョがいた。カルロス・アルベルトがいた。ワールドカップの歴史に残る彼らの一つ一つのプレーを、ぼくは目をみはって見ていた。
そんなプレーを現代のＪリーガーは、ごく当たり前にやれるのだとしたら――。すっごいなあ、とぼくは思う。日本のサッカーは、ずいぶん進歩したじゃないか。
アントラーズのプレーで、その次に「ふーむ！」と思ったのは、３人１組の攻めである。
たとえば、左サイドから秋田が攻め上がる。
中央のビスマルクがパスを出してゴールに向かう。
秋田はボールを折り返してビスマルクに返そうとする。はやい、グラウンダーのパスである。
そのとき突然、後方から本田が走り出る。
秋田からビスマルクへ折り返されるパスの途中に走り出て、インターセプトする形でボールをかっさらってシュートする。
相手の守りは秋田とビスマルクに分散していて、その中間に進出した本田は、ほとんどフリーである。
スピードがあり、正確さがあり、アイディアがある。
すっごいプレーだな、と思った。これもブラジル並みである。
☆どうした！ ヴェルディ
この試合に限っては、ヴェルディも悪くなかった。
先取点はヴェルディだった。前半25分、カズがゴールキーパーとからみながら、こぼれたボールをけり込んだ。
「キーパーチャージだ」と、ぼくの隣で見ていた少年が叫んだ。
「いや、審判がゴールと認めたんだよ」
お父さんらしい人が答えた。
バックスタンドの高いところの席で、周りのお客さんは、みな、なかなかのサッカー通のようだった。
そのあとは、アントラーズの攻め、ヴェルディの守りだった。守りはきびしく、組織もしっかりしていた。それに、ゴールキーパーの本並が、なんどもいいプレーをした。
しかし、後半になるとヴェルディの選手たちの足が明らかに止まってきた。疲れである。
かつてのヴェルディには、こんなことはなかった。ボールを支配して相手を右往左往させ、後半は相手の方の足が止まったものだ。いまや話は逆である。
それでも守りに守って、失点を前半39分にアントラーズの外人コンビがあげた１点で食い止めた。
ＰＫ戦である。
ヴェルディの方が２−０とリードしていて前園がキッカーとして出てきたとき、後の席に座っていたお客さんが大声で言った。
「ゾノか。こりゃ、はずすぞ」
予感どおりになった。
天井さじきのお客さんは、サッカーをよく知っている。
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