福岡ユニバーシアード大会のサッカー日本代表は、なかなかのものだった。大学生の選抜チームが出場したのだが、若いプレーヤーたちの技術と戦術能力が、十分国際的に通用することを改めて確認できた。精神的にもタフで、闘争心を燃やしながらも、冷静だった。
☆準決勝ロシアとの激闘
ユニバーシアードは、大学生の国際大会である。ただし、国によって学期の違いなどがあるので、前年の卒業生は出場できる。年齢は28歳未満、アマチュアに限られている。
したがってプロにくらべれば、レベルは、やや劣るのだが、それでも福岡大会のベスト４の実力は、相当のものだった。
その中でも一段格上と評判だったのはロシアである。スピードと激しい守りはプロ並みとの評判だった。
日本は、そのロシアと準決勝で当たった。
８月30日夜に博多の森球技場で行なわれた試合は、この大会でもっとも緊迫した、厳しいものだった。
立ち上がりからロシアは激しく動いた。
ボールを奪うと、中盤のプレーヤーが、こまねずみのように目まぐるしくポジションを変えながら、パスを受けるために動きまわった。そして鋭いスピードで前線へ飛び出し、スルーパスを受けて突破を狙った。
日本がボールをとると、オオカミが獲物に飛び掛かるように激しく守った。スタンドからは、主審がファウルを取らないのはおかしいと思うほど、乱暴で汚い守りに見えた。
日本の若い代表は。このロシアの鋭い動きにまどわされずに、しっかりと組織的に守った。また厳しいチャージにも冷静さを失わないで、ボールをコントロールして攻めを組み立てようとした。
前半のシュート数は、ロシアが５本、日本は０だったが、内容的には互角だったと思う。
☆残り１分、劇的なゴール
ハーフタイムに考えた。
ロシアは、たしかに、いいチームである。スピードに乗ってボールを扱う技術も、攻めを組み立てる組織力もある。体格もいいし、体力もある。運動能力、とくに走るスピードと出足の鋭さは、いちばんである。
しかし、日本のプレーヤーも技術と戦術能力では劣らない。
体格はロシアのほうがいいし、走るスピードでもロシアが勝っているが、持久力や精神力は、地元の日本が有利だろう。
いろいろな条件を総合して、実力は同じくらいだといっていい。
後半の展開はどうだろうか。
ポイントは、ロシアの運動量とスピードが続くかどうかである。
長年のスポーツ記者としでの見聞からも、あるいはスポーツ科学の理論からいっても、激しく速い運動を90分間、同じように続けることはできないはずである。
後半は、必ずロシアの動きが鈍るに違いない。日本が。それに付け込むチャンスが出てくるに違いない。
予想どおりに後半は日本が次第にボールを支配して優勢になった。
しかしロシアは、ゴール前の守りを頑張り、０対０のままＰＫ戦に持ち込まれそうな形勢だった。
日本の決勝ゴールは後半44分である。右のかなり手前のところから、山田卓也（桐蔭学園高出、駒沢大）が40メートルあまりの超ロングスローをニアのゴールポストの前まで投げ込み、びっくりしたディフェンダーとゴールキーパーがもたついたのを、望月重良（清水商高出、筑波大）が押し込んだ。
☆東アジア勢の決勝
山田の超ロングスローは、日本ユニバー代表の秘密兵器だったのではないだろうか。
ロシアの激しい守りを、流れのなかで、かわしながら攻めを組み立てるのは難しい。だから日本は、コーナーキックやフリーキックのようなセットプレーを活用してチャンスを作ることを考えて、練習していたに違いない。山田の身体能力の高さを生かしたロングスローも、その一つだったのだろう。
この秘密兵器が、試合終了間際に出たのも良かった。もっと早い時間帯で日本が先取点をあげると、ロシアは、力づくの攻めをしてきたに違いない。体格と運動能力では、ロシアが上だから乱戦になると日本は不利である。
ロシアは、自分たちの得意なスタイルにこだわって、スピードに乗せた複雑な動きで攻めを組み立ててきた。これが日本に有利に働いたのではないだろうか。なりふりかまわぬ大まかな攻めで来られたら、かえって苦しめられたかもしれない。
それにしても、ロシアの厳しい守りと激しい攻めに、最後まで冷静に対処し、土壇場で秘密兵器にものをいわせた日本の若者たちの精神力は、たいしたものだと敬服した。
もう一つの準決勝では、韓国がウクライナを３対１で破った。これも韓国が、テクニックでも組織力でも上だった。
決勝戦は、ともに旧ソ連圏のチームを破った東アジア勢同士。少なくとも学生のレベルでは、アジアは世界のトップである。
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