今回の天皇杯は、考えさせられる問題をいくつも抱えていた。Ｊリーグ昇格１年目のベルマーレが優勝、全国リーグの２部にあたるＪＦＬのセレッソが決勝に進出した。ヴェルディなどのＪリーグ勢は天皇杯を軽視しているのか、それとも、もともと力に差がないのか？
☆カップ戦の面白さ！
かなたに、ちぎれ雲が二つ三つ浮かんでいたが、国立競技場の上空は真っ青だった。元日の天皇杯決勝は今回も暖かい天候に恵まれた。
「日和りはいいが、いいカードには、ならなかったね」
こんなことをいう友人がいたが、ぼくは、そうは思わない。
神奈川県平塚のベルマーレと大阪のセレッソの東西対決である。強いチームが首都圏に集中しないで、地方から進出してきたのは結構だ。
全国リーグの１部であるＪリーグと、２部にあたるＪＦＬが当たったのもいい。カップ戦は、下位のランクのチームが上位のランクのチームに挑戦するチャンスである。１、２部対決は、カップ戦の面白さではないか。２部のセレッソが、ヴェルディ、レッズ、マリノスとＪリーグ勢を連破したことに敬意を表したい。
ただし、決勝戦の試合内容は、ちょっと、もの足りなかった。
前半、セレッソは守りを厚く固め30分すぎから攻めに出た。ベルマーレが攻め疲れたころに反撃に出る狙いだったのだろう。
前半は０対０。
「これで後半も20分ぐらいまで持ちこたえれば、セレッソにチャンスが出て面白くなるな」
と記者席で友人と話していたのだが、後半２分に、セレッソはあっけなく先取点を許してしまった。
もし、ぼくの希望どおりに後半の半ば過ぎまで、慎重に試合をしてくれたら、守備的な試合ではあっても緊迫感が盛り上がって、決勝戦らしいゲームになっただろう。
☆ＪとＪＦＬの差？
後半２分の１点目は、ハーフライン付近で、セレッソが横へ横へとドリブルとパスをつないでいるところを、ベルマーレの名良橋が狙ってインターセプトし、一気に速攻につないだものである。なんでもない横パスを狙われたのは、セレッソの気の緩みだった。
慎重でなければならない時間帯に緩みが出たのは、厳しい試合の経験が足りなかったためだろう。そこのところに、ＪリーグとＪＦＬの差が出たのかもしれない。
その僅かな緩みをついたベルマーレの攻めは、鮮やかだった。
インターセプトした名良橋は、セレッソのプレーヤーが、横ヘドリブルしてタッチラインの方へ向かったときに、相手の左サイドバックが進出してパスを受けることを予想して、マークしていた相手を離してサイドへ出た。そしてパスが渡った瞬間にボールを横取りした。
そのまま名良橋がドリブルで攻め上がり、アウミールから野口へと逆襲速攻がつながる。名良橋の狙いの良さと、呼応したチームの「守から攻」への切り替えの速さが、ものをいったゴールだった。Ｊリーグで１シーズンもまれた経験が、機敏な守りと攻めに生きたのではないか。
後半41分の２点目は、リードされているセレッソの総攻撃の裏側をベルマーレがついたもので、勝負の分かれ目は１点目にあった。
見どころが、この１点だけで、しかも、セレッソのパスの緩みが起点だったので、決勝戦にしては物足りない内容だと思ったわけである。
☆この２年間の意味は？
「このＪリーグの２年間は何だったのかね」と友人が嘆いた。
プロになって飛躍的にレベルがあがると期待していたのに、２部からあがって１年目のベルマーレがカップをとり、２部のセレッソがヴェルディをはじめとするＪリーグの強豪を連破した。
１回戦では、アントラーズとエスパルスとジュビロがＪリーグ外のチームの前に枕を並べた。
「プロが、ころころ負けるとは情けない」というわけである。
ぼくの考えでは、これはＪリーグへの買い被りである。
第一に、プロと名が付けば、たちまち巧くなるなんてことがあるはずがない。Ｊリーグのレベルが上がったように見えるのは、主として外人選手と外人コーチのおかげである。
第二にＪＦＬのチームも、すでに多くはプロであって、外人選手や外人コーチを加えている。それに、ベルマーレは元フジタ、セレッソは元ヤンマーで、本来Ｊリーグに最初から入っているべきチームだった。フロントの人たちは日本リーグの時代からの経験を持っている。
ただ、Ｊリーグの過密日程に災いされて、ヴェルディなどのプレーヤーは、意識はしていなくても、天皇杯のときには、気持が燃え尽きてしまっていたことは十分考えられる。これが、もっとも大きな問題点だろうと思う。
天皇杯を本当に内容のあるものにするために、年間スケジュール全体を見直してみる必要があるのではないだろうか。
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