半世紀近くスポーツ記者をやっているが、とくに「ひいき」のチームはない。ファンのために記事を書くので、ファンが取材するのではないと思っている。
ただし、Ｊリーグについては、三つのクラブに、いささかの「思い」がある。新潟と神戸と東京のヴェルディである。新潟はぼくの出身地である。神戸はいま兵庫県の大学に勤めているから地元のクラブである。ただし大学は今学期かぎりで退職して東京に戻ることにしている。
ともあれ、いささかの「思い」がある三つのチームのうち、神戸に続いて東京ヴェルディもＪ２落ちになったのには、いささかでない「思い」が生まれた。
ヴェルディの前身である「読売サッカークラブ」は1969年に生まれた。そのスタートにぼくはかかわっていた。
当時すでに、いまのＪリーグの前身である「日本サッカーリーグ」の１部だけができていた。まずはそこに入ることが目標だが新設のチームだから、そうはいかない。東京リーグのいちばん下に加入するのが筋である。
そのとき、当時の日本サッカー協会の実権を握っていた小野卓爾さんが「宮城県から登録してはどうか」と勧めた。宮城県は東京に比べて登録チーム数が少ないから早く上にあがっていける。うまくいけば数年で日本リーグ入り出来る。日本リーグにあがってから、本拠を東京に移してはどうかというのである。
ぼくは強硬に反対した。「日本で初めての本格的なクラブを作ろうとしているんだ。クラブは地域と結びついたものなんだ。最初は仙台にいて、あとで東京に移ろうなんて間違っている」
結局、東京リーグの３部からスタートして、東京２部、１部、関東リーグ、その後にできた日本リーグ２部を経て、日本リーグ１部にあがったのは1978年である。創設以来９年かかった。初優勝は1983年。創設14年目だった。
言いたいことは、こうである。
ヴェルディは、富士山のようなサッカー組織の、はるか裾野からはい上がってきたチームで、はじめから山頂にいたわけではない。名門とは、そういう意味である。ちょっと滑って、２合目に下がったからって、くじけることはない。
だいたい、Ｊ１だろうが、Ｊ２であろうが一つのリーグと考えるべきである。あわせて30チームは、リーグ戦をするのは多すぎるので便宜上、２部に分けているにすぎない。そう考えれば、神戸にしてもヴェルディにしても、17位あるいは18位から19位あるいは20位に、ちょっと順位が下がったと考えるべきである。チームにとって大事なのは、また山頂をめざして、はい上がることである。 |
